新中国成立后，包括玉雕在内的工艺美术蓬勃发展。在党和政府的重视、关怀和支持下，工艺美术工作者的地位得到提高，他们建设新中国、发展工艺美术、传承传统手工艺技艺的热情得到空前释放。在这一时期，老艺人们挖掘和恢复了自己的玉雕技艺，创作出了一批经典的传统玉雕作品，如:白玉圆桶、白玉烤箱、玉石玉鸡、玉虎刺瓶等。

随着玉雕技艺发掘和修复的初步完成，玉器创作进入了一个新的阶段。连续出版了一批反映新中国风貌、人民生活和重要历史题材的作品。这些作品的一大特点是传统玉雕技术融入了现代艺术和雕塑的表现手法。如玛瑙鲁沟小月，秀玉女民兵，秀玉电焊工，青金石，三英大战吕布，绿松石，共渡一江。

20世纪七八十年代，扬州玉器厂恢复了大规模的山雕技艺，并相继创作了《采玉图》等一些重要作品，使扬州玉器史上最著名的这一门类重新焕发了生机。扬州玉器工匠擅长将玉雕艺术与书画艺术相结合，其创作保留了玉卵石的自然形态。在造型和纹饰上，他们利用绘画的透视效果，雕刻出多层图案，由近及深，由大及小，用故事线表现出生动的画面，也就是所谓的山雕。

值得一提的是，现在收藏在中国工艺美术博物馆的四件翡翠国宝，是新中国成立以来工艺美术界唯一的国家级项目，分别是:翡翠屏风《四海腾欢》、翡翠山景、翡翠花薰《采香》、翡翠花篮《方群揽胜》。

1982年7月，国务院批准从国库中调拨4件总重量为803.6公斤的翡翠原料给原轻工业部，由其组织设计创作4件大型翡翠珍品。1985年6月，翡翠原料交由北京玉器厂建设生产。四件大型翡翠珍品从设计到完成耗时8年。老中青三代40余位优秀工艺美术从业者参与创作，、、王、、黄舟、等著名艺术家、学者参与研讨设计。

1989年12月，国务院发布大型玉器艺术珍品创作集体表彰令，称:“经专家鉴定，四件艺术珍品的珍贵原料和精美创作，古今中外前所未有，堪称国宝，是玉雕艺术的典型范例，四件玉雕国宝以此命名，其创作是我国玉雕技艺的伟大成就，创造了我国玉雕史上的新高峰。